{"id":1975,"date":"2020-05-15T17:47:40","date_gmt":"2020-05-15T17:47:40","guid":{"rendered":"http:\/\/www.alandalusylahistoria.com\/?p=1975"},"modified":"2020-05-29T15:34:40","modified_gmt":"2020-05-29T15:34:40","slug":"caravanas-de-oro-y-sal-el-sahel-medieval","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.alandalusylahistoria.com\/?p=1975","title":{"rendered":"Caravanas de oro y sal: el Sahel medieval"},"content":{"rendered":"\n

En el trayecto que llevaba a cientos de camellos desde el norte de \u00c1frica al Sahel surgieron y desaparecieron numerosas entidades pol\u00edticas, pero el intercambio de productos, ideas y creencias nunca ces\u00f3.  Poco se conoce de esta fascinante historia antes de la llegada de los \u00e1rabes, y ser\u00e1 gracias a ellos como hemos podido trazar con cierto detalle el devenir de esta regi\u00f3n<\/h3>\n\n\n\n
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Javier Albarr\u00e1n<\/a>
RomanIslam Center. Universidad de Hamburgo<\/h4>\n\n\n\n
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Detalle del Atlas atribuido a Abraham Cresques, s. XIV. Biblioteca Nacional de Francia<\/a>, ms. Espagnol 30.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
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Narra el famoso viajero Ibn Battuta (m. 1369) que en la ciudad de Siyilmasa, al sureste del Atlas marroqu\u00ed y famosa por sus excelentes d\u00e1tiles, adquiri\u00f3 varios camellos que estuvo alimentando durante cuatro meses con el objetivo de cruzar el desierto del S\u00e1hara hacia el \u201cpa\u00eds de los negros\u201d. As\u00ed, en febrero de 1352 se pon\u00eda en camino, junto a un grupo de mercaderes, hacia Taghaza, famosa mina de sal y primera parada en el largo y duro trayecto que les esperaba. Caravanas como esta, que sol\u00edan viajar en invierno y durante la noche para evitar las horas m\u00e1s calurosas, pod\u00edan consistir en decenas o hasta centenares de camellos, y eran guiadas por bereberes n\u00f3madas que conoc\u00edan las rutas y los pozos. <\/p>\n\n\n\n

A pesar de que es posible documentar este comercio caravanero ya desde la Antig\u00fcedad, fue a partir del siglo IX d.C. cuando comenz\u00f3 a adquirir plenitud. En el trayecto que llevaba a cientos de camellos desde el norte de \u00c1frica al Sahel, surgieron y desaparecieron numerosas entidades pol\u00edticas, pero el intercambio de productos, ideas y creencias nunca ces\u00f3. A lo largo del tiempo se fueron tambi\u00e9n desarrollando diferentes rutas, como la que un\u00eda el valle del Dra\u2019a con el imperio de Ghana, la regi\u00f3n de Libia con el lago Chad, o el Magreb con Timbukt\u00fa, Gao y el r\u00edo N\u00edger. Poco se conoce de esta fascinante historia antes de la llegada de los \u00e1rabes, y ser\u00e1 gracias a ellos, a ge\u00f3grafos como Ibn Hawqal (m. 988), al-Bakri (m. 1094) o al-Idrisi (m. 1165), o famosos viajeros como el mencionado Ibn Battuta, como hemos podido trazar con cierto detalle el devenir de esta regi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n

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Rutas comerciales del S\u00e1hara (1000-1500). Wikimedia Commons<\/a>.<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n
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El imperio de Ghana y el comercio con el Magreb<\/h2>\n\n\n\n

Entre los l\u00edmites meridionales del S\u00e1hara y la sabana sudanesa se origin\u00f3 un poderoso reino de etnia soninke, conocido como imperio de Ghana, t\u00edtulo de sus monarcas, que alcanz\u00f3 su c\u00e9nit entre los siglos IX y XI y que ocup\u00f3 el tri\u00e1ngulo formado por el desierto y los r\u00edos N\u00edger y Senegal. <\/p>\n\n\n\n

Al-Bakri nos ha dejado una descripci\u00f3n de su capital, Kumbi, a unos 500 kil\u00f3metros al suroeste de Timbukt\u00fa, en la que dice que consist\u00eda en dos ciudades separadas por unos diez kil\u00f3metros: una estaba reservada a la poblaci\u00f3n musulmana y conten\u00eda una docena de mezquitas donde se reun\u00edan reputados alfaqu\u00edes; la otra, conocida como al-Gaba o \u201cel bosque\u201d, era pagana y albergaba la corte. En esta ten\u00eda lugar un elaborado ceremonial, cuyo centro era el rey, que creaba una exagerada impresi\u00f3n de riqueza basada en todo tipo de objetos de oro. El pabell\u00f3n real, por ejemplo, estaba guardado por perros que llevaban collares y campanas del preciado metal.<\/p>\n\n\n\n

Esta opulencia, as\u00ed como la existencia de una \u201cciudad musulmana\u201d, deriva del desarrollo de un comercio con el Magreb que benefici\u00f3 mucho a ambas regiones. Los entrep\u00f4t<\/em>, almacenes, m\u00e1s importantes de esta actividad eran ciudades como Awdaghost o Siyilmasa, que actuaban como puertos interiores para las caravanas. En este sentido, Ibn Hawqal dice haber visto una orden de pago entre comerciantes de ambas ciudades por la incre\u00edble cantidad de 42.000 dinares. Seg\u00fan al-Idrisi, Kumbi era el mayor mercado de Sud\u00e1n. Desde all\u00ed el imperio de Ghana dominaba todo el comercio de la regi\u00f3n, actuando de intermediario entre los bienes que proced\u00edan del sur, como oro, marfil o esclavos, y los que proced\u00edan del norte, sobre todo sal, cobrando impuestos por la entrada y salida de todos ellos. <\/p>\n\n\n\n

Al llegar a Kumbi, los comerciantes musulmanes, fundamentalmente bereberes sanhaya, se reun\u00edan con agentes locales y juntos viajaban, unos diez d\u00edas, en direcci\u00f3n al Senegal. A poca distancia del r\u00edo, los mercaderes hac\u00edan sonar sus tambores con el objetivo de convocar a la poblaci\u00f3n nativa, colocaban sus bienes ordenados en montones, y se retiraban. Los habitantes de la regi\u00f3n, trabajadores de los campos de oro, se acercaban entonces a los productos y a su lado depositaban el polvo de oro que cre\u00edan conveniente. Si los comerciantes norteafricanos aceptaban el precio, hac\u00edan sonar de nuevo sus atabales y se marchaban con el oro. Este fen\u00f3meno, denominado en las fuentes \u201ccomercio silencioso\u201d, parece que segu\u00eda teniendo lugar en el siglo XV, cuando fue descrito por el veneciano Alvise Cadamosto (m. 1488) tras haber sido informado por mercaderes \u00e1rabes. <\/p>\n\n\n\n

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Imperio de Ghana. Wikimedia Commons<\/a>.<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n
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La llegada de los almor\u00e1vides<\/h2>\n\n\n\n

En el a\u00f1o 1076, Kumbi fue conquistada por los almor\u00e1vides, un movimiento isl\u00e1mico, malik\u00ed rigorista, surgido a mediados del siglo XI en la parte sur del S\u00e1hara. Liderados por Ibn Yasin (m. 1059) y sus sucesores, la mayor\u00eda de las tribus bereberes sanhaya de la regi\u00f3n se islamizaron, uni\u00e9ndose bajo el mismo estandarte y comenzando una r\u00e1pida expansi\u00f3n que les llev\u00f3 a conquistar lugares como Awdaghost, Siyilmasa, Agmat -junto a la cual fundaron su capital, Marrakech- y finalmente al-Andalus. Este proceso de conquista les llev\u00f3 tambi\u00e9n hacia el sur, donde se hicieron con parte del imperio de Ghana, incluida su capital. No obstante, estos cambios pol\u00edticos no afectaron a la actividad comercial, que incluso se increment\u00f3 al estar ahora tan vasto territorio dominado por un solo poder, lo que permiti\u00f3 la apertura de mercados dom\u00e9sticos con gran capacidad adquisitiva, como el andalus\u00ed. Los dinares almor\u00e1vides fabricados con el oro subsahariano fueron r\u00e1pidamente apreciados, no solo en el resto del mundo isl\u00e1mico sino tambi\u00e9n en la Europa cristiana, conocidos como maraved\u00edes.<\/p>\n\n\n\n

La llegada de los almor\u00e1vides tambi\u00e9n trajo consigo cambios a nivel religioso. Antes de la aparici\u00f3n de este movimiento, si bien en la corte de Kumbi varios cargos eran ocupados por musulmanes, debido sin duda a la importancia del comercio, el rey y una amplia mayor\u00eda de la poblaci\u00f3n eran animistas. Pues bien, en el siglo XII, con Ghana de nuevo independiente tras el colapso almor\u00e1vide, al-Idrisi nos describe al soberano ya como musulm\u00e1n.<\/p>\n\n\n\n

Este proceso de conversi\u00f3n se documenta tambi\u00e9n, alrededor del mismo periodo, en otros peque\u00f1os poderes de la regi\u00f3n, como Takrur o Gao. \u00bfC\u00f3mo ocurri\u00f3? Parece que la islamizaci\u00f3n, fruto de la predicaci\u00f3n de misioneros como el propio almor\u00e1vide Ibn Yasin, se produjo entre las \u00e9lites de la poblaci\u00f3n, lo que les otorg\u00f3 una garant\u00eda comercial al pasar a formar parte de un marco legal com\u00fan a una entidad global como el islam. Si bien estas conversiones no tuvieron marcha atr\u00e1s, tampoco supusieron una ruptura. La mayor parte de la poblaci\u00f3n permaneci\u00f3 pagana y los monarcas nunca plantearon un sistema religioso excluyente: continuaron siendo protectores de las antiguas creencias y no impusieron el islam a sus s\u00fabditos. Las tierras del Sahel no se convertir\u00edan en mayoritariamente musulmanas hasta la llegada del siglo XIX.<\/p>\n\n\n\n

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Imperio almor\u00e1vide. Wikimedia Commons<\/a>.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
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Mansa Musa y el reino de Mal\u00ed<\/strong><\/h2>\n\n\n\n

A lo largo del siglo XII y principios del XIII, el imperio de Ghana se fue desintegrando y dejando paso al siguiente poder hegem\u00f3nico de la regi\u00f3n: el imperio de Mal\u00ed. Hasta entonces, este hab\u00eda sido un peque\u00f1o reino que se extend\u00eda desde el alto Bakoy hacia el este a trav\u00e9s del N\u00edger, y algunas esferas de su poblaci\u00f3n, de etnia mandinga, se hab\u00edan convertido paulatinamente al islam. Sundiata, uno de sus gobernantes, aprovechando el estado de divisi\u00f3n tras la ca\u00edda de Ghana, fue conquistando territorios vecinos hasta conseguir una extensi\u00f3n incluso mayor que la del soberano de Kumbi: desde el S\u00e1hara al norte hasta el alto N\u00edger al este y el r\u00edo Gambia al oeste. Asimismo, traslad\u00f3 su capital, que hasta entonces hab\u00eda sido Yeriba (al norte de Bamako), a la antigua Niani, conocida habitualmente como Mal\u00ed, en la ribera izquierda del r\u00edo Sankarani.<\/p>\n\n\n\n

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Imperio de Mal\u00ed. Wikimedia Commons<\/a>.<\/figcaption><\/figure>\n\n\n\n
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A pesar de ser el reino m\u00e1s poderoso del Sud\u00e1n occidental, su fama internacional no lleg\u00f3 por su extensi\u00f3n sino por la enorme riqueza que obten\u00eda de las fuentes de oro de Wangara, probablemente los actuales Bure y Bambuk. Estos campos de oro siguen siendo explotados a d\u00eda de hoy por los nativos a trav\u00e9s de las crecidas de los r\u00edos, m\u00e9todo que ya describi\u00f3 al-Idrisi en \u00e9poca medieval. Este trabajo de temporada para recoger el oro aluvial dio lugar a numerosas leyendas que llegaron Europa y que, por ejemplo, aseguraban que el oro crec\u00eda en las arenas de Wangara como si fuesen zanahorias.<\/p>\n\n\n\n

Adem\u00e1s del preciado metal, el otro bien fundamental de este comercio transahariano amparado ahora por el poder de los Mansa, los reyes de Mal\u00ed, era la sal. Este condimento, de tremenda importancia para la dieta de animales y personas as\u00ed como para la preservaci\u00f3n de alimentos, era muy escaso en la sabana sudanesa, y por eso deb\u00eda ser importado. A su vez, ciertas regiones del desierto del S\u00e1hara era una fuente natural de sal gema, por lo que los mercaderes norteafricanos la transportaban hacia el sur. En pleno desierto, en medio de la ruta caravanera que bajaba desde el Magreb al Sahel, se encontraba Taghaza, una de estas minas de sal, activa hasta el siglo XVI. Como veremos, Ibn Battuta nos ha dejado una magn\u00edfica descripci\u00f3n de este asentamiento cuando lo visit\u00f3 a mediados del siglo XIV.<\/p>\n\n\n\n

Pocas d\u00e9cadas antes del viaje de Ibn Battuta, Mansa Musa hab\u00eda subido al trono de Mal\u00ed, y el prestigio internacional de su reino creci\u00f3 con \u00e9l, sobre todo a ra\u00edz de la peregrinaci\u00f3n a La Meca que realiz\u00f3 en 1324. Cuando en julio de ese a\u00f1o entr\u00f3 en El Cairo, la sensaci\u00f3n que caus\u00f3 en el reino mameluco fue tremenda. Incluso el sult\u00e1n qued\u00f3 sorprendido ante la inmensa riqueza que el africano llevaba consigo. Algunas fuentes narran que cada uno de los camellos del centenar que le acompa\u00f1aban cargaba con 135 kilos de polvo de oro, mientras que sus esclavos portaban bastones de casi tres kilos del rico metal. Asimismo, llegaron cientos de otros camellos cargados con alimentos y textiles, junto a jinetes mostrando los enormes estandartes rojos y dorados del soberano de Mal\u00ed. Como demostraci\u00f3n de su poder y generosidad, Mansa Musa don\u00f3 tanto oro y su s\u00e9quito compr\u00f3 tal cantidad de bienes en los zocos cairotas, que el valor del dinar egipcio \u2013dicen las fuentes\u2013 descendi\u00f3 un 20% y tard\u00f3 doce a\u00f1os en recuperarse. Tras El Cairo, el soberano lleg\u00f3 a Arabia, donde visit\u00f3 La Meca y Medina y compr\u00f3 tierras y propiedades para que los peregrinos de Mal\u00ed que siguieran sus pasos pudiesen tener un lugar donde alojarse. Este cultivo de relaciones internacionales con potencias como el Egipto mameluco o el Marruecos merin\u00ed auspici\u00f3 una gran expansi\u00f3n del comercio transahariano en el siglo XIV. <\/p>\n\n\n\n

El prestigio de Mansa Musa se puede observar tambi\u00e9n a trav\u00e9s del llamado \u201cAtlas Catal\u00e1n\u201d<\/a>. En 1381 el infante Juan de Arag\u00f3n le regal\u00f3 al joven Carlos VI de Francia un atlas, manufacturado en torno a 1375 y obra del jud\u00edo Abraham Cresques de Mallorca, consistente en un mapamundi centrado en el Mediterr\u00e1neo y compuesto de seis grandes hojas pegadas en tablas de madera. Que el autor de esta joya fuese jud\u00edo no es balad\u00ed, ya que esta comunidad era la que mejor informaci\u00f3n ten\u00eda del mundo transahariano, debido a las juder\u00edas que en diferentes localidades de esa regi\u00f3n hab\u00eda establecidas.<\/p>\n\n\n\n

Pues bien, en el S\u00e1hara, adem\u00e1s de ciudades como Taghaza o Siyilmasa, el atlas muestra a un hombre velado montando a camello, probablemente un comerciante bereber. Este se dirige hacia un monarca entronizado que aparece con diversos atributos de los soberanos europeos, como un cetro acabado en una flor de lis, claramente proyectados por el autor y su concepci\u00f3n de la realeza, y que sostiene en su mano derecha una gran pepita de oro. El texto que aparece a su lado reza: \u201cEste se\u00f1or negro se llama Musa Mali, se\u00f1or de los negros de Guinea. Es tan abundante el oro que se encuentra en su pa\u00eds que es el m\u00e1s rico y noble rey en toda esta tierra\u201d. Es decir, el prestigio que los reyes de Mal\u00ed alcanzaron en el siglo XIV, sobre todo gracias a la actividad de Mansa Musa y al comercio del oro, hizo que la imagen que de ellos se ten\u00eda en Europa fuera la de unos monarcas majestuosamente ricos y poderosos. Esta fama persisti\u00f3 a lo largo del tiempo, y algunos relatos identificaron al Mansa con el legendario Preste Juan. Asimismo, la pepita que sostiene puede que no sea solo una representaci\u00f3n de su riqueza, sino un s\u00edmbolo del reino mencionado, por ejemplo, por el famoso historiador Ibn Jald\u00fan (m. 1406), y que demostrar\u00eda c\u00f3mo circulaba la informaci\u00f3n sobre estas tierras.<\/p>\n\n\n\n

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Detalle del Atlas atribuido a Abraham Cresques, s. XIV. Biblioteca Nacional de Francia<\/a>, ms. Espagnol 30.<\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n
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Conocemos parcialmente c\u00f3mo se desarrollaba ese comercio transahariano gracias a historias como las de los cinco hermanos al-Maqqari, socios entre s\u00ed. Dos de ellos resid\u00edan en Iwalatan (actual Oualata, Mauritania), donde consegu\u00edan oro y marfil. Otros dos hermanos, que viv\u00edan en Tremec\u00e9n, cerca de la costa argelina, les abastec\u00edan de bienes manufacturados europeos. El quinto hermano, el cabeza de familia, se ubicaba en Siyilmasa, que segu\u00eda siendo el entrep\u00f4t<\/em> magreb\u00ed m\u00e1s importante para la actividad caravanera. Desde all\u00ed era capaz de vigilar los diferentes mercados y mantenerse al tanto de las fluctuaciones de los precios. En ciudades como Siyilmasa el polvo de oro era transformado en lingotes que a su vez eran transportados a los puertos norteafricanos, como Ceuta, T\u00fanez o Tr\u00edpoli, donde los mercaderes europeos los adquir\u00edan junto a otros bienes, como \u00e9bano o esclavos, y desembarcaban sus productos. En estas localidades costeras era posible encontrar factor\u00edas napolitanas, venecianas, genovesas, pisanas, catalanas o castellanas, que se encargaban de salvaguardar los intereses de sus comerciantes.<\/p>\n\n\n\n

…Contin\u00faa en \u00abIbn Battuta y las mujeres del Sahel\u00bb<\/a>.<\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Para ampliar:<\/strong><\/h4>\n\n\n\n
  • Bovill, E. W., The Golden Trade of the Moors: West African Kingdoms in the Fourteenth Century<\/em>, Oxford University Press, 1958.<\/li>
  • Egea Fern\u00e1ndez-Montesinos, A. (ed.), Andaluc\u00eda en el \u00c1frica subsahariana. Bibliotecas y manuscritos andalus\u00edes en Tombuct\u00fa<\/em>, Fundaci\u00f3n Centro de Estudios Andaluces, Sevilla, 2003.<\/li>
  • Fauvelle, F-X. The Golden Rhinoceros: Histories of the African Middle Ages<\/em>, Princeton University Press, 2018.<\/li>
  • G\u00f3mez, M. African Dominion: A New History of Empire in Early and Medieval West Africa<\/em>, Princeton University Press, 2018.<\/li>
  • Ibn Battuta, A trav\u00e9s del Islam<\/em>, trads. S. Fanjul y F. Arb\u00f3s, Alianza Editorial, Madrid, 2005.<\/li><\/ul>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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